"Žádný jiný kout světa neoplývá tolika krásami jako ostrovy jižních moří…" Tato slova napsal před více než stoletím anglický autor dobrodružných románů Robert Louis Stevenson. Zdá se, že platí dodnes. Vzdálený kout naší planety – jižní Tichomoří vzbuzoval a dosud vzbuzuje fantazii velkých umělců i malých kluků, dobrodruhů i seriózních vědců a cestovatelů. Kromě autora shora uvedených řádků vytanou na mysli v této souvislosti jména Jacka Londona i Paula Gaugina, Pierra Lottiho a Miklucho-Maklaje, Haakona Mielcha nebo Bronislawa Malinovského – malíře, spisovatele, etnografa, cestovatele a novináře či antropologa. Od třicátých let dvacátého století se však toho o oblasti Korálového moře – snad kromě válečných komuniké z druhé světové války – příliš mnoho nového nenapsalo.

Západní část jižního Tichomoří se rozhodl v nedávných letech navštívit a pro své čtenáře popsat v knize Korálové moře australský cestovatel a etnograf Michael Moran. Oblast jeho zájmu se soustředila na východ od Jávy a na západ od Tahiti, na sever od australského poloostrova Cape Yorku. Přes dlouholetou přítomnost německých, britských a dokonce australských kolonizátorů si její obyvatelé (přestože se již vzdali svého starobylého zvyk – kanibalismu ) uchovali mnoho rysů své tradiční kultury.

Moran se vydal postupně do východní části Papuy – Nové Guineje, aby zkoumal stopy po německé kolonizaci, pátral po objevných cestách slavného ruského badatele Miklucho-Maklaje pátral na souostroví Spokojených mužů, zatímco historické, antropologické výzkumy Bronislawa Mainovského byly jeho průvodcem po Trobriandských "Ostrovech lásky". Minulost i přítomnost těchto ne příliš známých, zato však mimořádně zajímavých míst naší planety přibližuje čtenářům z různých úhlů líčeními dávných příběhů i dnešního života, zachovávajícího si mnoho z folklorního i myšlenkového dědictví zdejších obyvatel. Zároveň ukazuje nezáviděníhodnou sociální a ekonomickou situaci, s jakou "dekolonizovaná" Melanésie vstoupila do jednadvacátého století. Kniha je napsána fascinujícím stylem a je ilustrována bohatým výběrem starých i současných fotografií i mapami, uvádějícími čtenáře do tohoto svérázného geografického prostředí.

Preklad: Josef Orel