Kdesi na periferii známého vesmíru se nad neobyvatelnou, radioaktivní planetou vznáší vesmírná stanice. Laskavostí čtyř ras technologicky stojících vysoko nad ostatními civilizacemi je tento nepatrný bod ve vesmíru svěřen lidem. Když je stanice náhle odříznuta od okolního vesmíru blokádou neznámých lodí, velitelka Halleyová na vlastní kůži poznává, že zdánlivě velkorysé gesto Čtyřky nebylo učiněno bez postranních úmyslů. A Konfederace světů nezasahuje.