Hrdina této knihy poprvé přijíždí do Vietnamu roku 1926. Loučí se s ním roku 1975, a protože je Američan, prožívá ty smutné chvíle na střeše amerického velvyslanectví, odkud ze země odlétají poslední příslušníci národa, kterému se vymkla z rukou tvorba historie. Ví, že už se sem nikdy nebude moci vrátit bez pocitu viny. Za padesát let prožil v zemi její radostné i smutné chvíle – a těch bylo víc. Prožil zde i ryze osobní příběh, který se jako červená nit vine knihou, která, byť se řadí do kategorie beletrie, přináší o bolestně krásné zemi víc faktických poznatků než leckteré dílo z oblasti literatury faktu.