Špičkový policejní vyjednavač Danny Roman (Samuel L. Jackson) je obviněn ze zpronevěry a vraždy. Je čerstvě ženatý a s vidinou nespravedlivého uvěznění si sám bere rukojmí, aby odhalil skutečné viníky. Proti němu se postaví uznávaný, metodický vyjednavač Chris Sabian (Kevin Spacey). V obklíčení a s rychle odtikávajícím časem svedou tihle dva smrtící bitvu inteligence.
Oba hrdiny i vynikající herce ve vedlejších rolích ( David Morse a J.T.Walsh) režíroval v příběhu, okořeněném prudce narůstajícím napětím i akcí, F. Gary Gray. V oslnivé sérii zvratů a taktických manévrů čelí Roman a Sabian ubíhajícímu času i jeden druhému.