Dieser Band vermittelt ein kritisches Bild vom gegenwärtigen Stand des Wissens über die charakteristischen Eigenschaften der Diatomeen. Im Mittelpunkt des Interesses standen die erkennbaren biologischen Eigenschaften der natürlichen Einheiten (Sippen), die hinter den Taxa stehen.Eine der schwierigsten Fragen ergibt sich aus der Diskrepanz zwischen typologischer und biologischer Species. Es bleibt immer noch das Problem zu lösen, ob eine bestimmte Sippe eine evolutionsbiologisch definierte Einheit darstellt, die man Species nennen muß oder eine andere genetisch definierbare Kategorie.Populationsbiologische Experimente sind sicher der richtige Weg zur Lösung. Aber so einfach gibt sich die Species nicht zu erkennen. Denn negative Ergebnisse bei Kreuzungsversuchen innerhalb relativ kurzer Fristen bis zu wenigen Jahren - sei es im Kulturgefäß oder an einer eng begrenzten Stelle im Freiland - beweisen nichts Definitives über potentielle Kreuzbarkeit und Genfluß.