Vesmír se řídí fyzikou. Rychlost světla je nepřekročitelná – do objevu Toku, mnohodimenzionální sítě, která je přístupná v určitých bodech vesmíru a lze se jejím prostřednictvím dostat na jiná místa.
Lidstvo se díky Toku rozšířilo na nespočet planet. Země je zapomenuta. Vyrostla nová říše. Vzájemná závislost, založená na doktríně, že nikdo nemůže přežít bez ostatních, se stala pojistkou proti mezihvězdné válce a vládcům Impéria zajišťuje kontrolu.
Tok je věčný, ale ne stálý. Jako řeka mění svůj směr. V některých případech se celé soustavy ocitají odříznuté od zbytku vesmíru. Tok se proměňuje a všechny lidmi obydlené světy se postupně ztratí v hlubinách nekonečna.
Tři lidé – vědec, kapitán vesmírné lodi a vládce Impéria – závodí s časem, aby zjistili, zda existuje způsob, jak zabránit rozpadu Impéria.