Schutzstaffel neboli SS – brutální elita nacistické strany, založená Hitlerem v roce 1925 jako jeho osobní stráž. Od roku 1929 ji vedl Heinrich Himmler, pod jehož vedením se počet členů zvýšil do roku 1945 z necelých tří set na více než milion. SS se stala páteří nacistického Německa, a ovládala téměř všechny funkce ve státě.
Členové SS byli vybíráni nejen za účelem ztělesnění Hitlerovy vize árijské nadřazenosti, ale také posilnění nehynoucí oddanosti Führerovi na všech úrovních německé společnosti. Tito chladnokrevní fanatici v holínkách systematicky vyvražďovali, mučili a uvěznili miliony lidí. Toto je příběh vzestupu a pádu jedné z nejděsivějších organizací v dějinách.
„Nejlepší politickou zbraní je strach. Krutost vzbuzuje respekt. Lidé nás mohou nesnášet. Nepotřebujeme jejich přízeň, pouze jejich strach.“ —Heinrich Himmler