Vstupní svazek autorovy pětidílné rodové ságy Bornů a Nedobylů je rozmanitým reliéfem Prahy padesátých let devatenáctého století, Prahy ztuha střežené Vídní, jejíž světáckost výrazně kontrastuje s ospalostí českého provinčního města, vegetujícího ještě v závětří středověkých hradeb, které teprve nedávno prolomila největší událost té doby - železnice. Praha, vyřazena z účasti na politickém dění, hospodářsky ožívá vlivem technického pokroku a rozvojem průmyslu. Domácí živel, podporován šířícím se patriotismem, zvyká si na riziko podnikání a úspěšně soutěží s německou konkurencí. Autor nám vypráví příběhy dvou mužů, Martina Nedobyla a Jana Borna, vzájemně spřízněných výhodnými sňatky, jimiž zakládají své vlastní bohatství. Ale zatímco nezřízená hrabivost deformuje Nedobyla v peněžní žok nez vyšších zájmů, uhlazený a společenský Born se oddává všestranné vlastenecké činnosti, pro niž se posléze ocitá na čas i mezi politickými vězni pod Novoměstskou věží.
