Stárnoucí spisovatel a překladatel Joshua Seigl si nadevše cení svého soukromí a staromládenecké nezávislosti, nečekaná těžká choroba ho však donutí hledat si asistenta. Nakonec odmítne všechny kvalifikované uchazeče - zato v náhlém popudu zaměstná neznámou dívku s podivným tetováním, která neobratně vypomáhá v místním knihkupectví... Alma Buschová - tetované děvče - se až dosud protloukala životem všelijak; má milence (a pasáka), kterého se zoufale snaží zbavit, a zároveň zoufale touží, aby ji miloval. K novému zaměstnavateli zpočátku cítí slepou nenávist - zámožný intelektuál s židovským jménem představuje všechno, co ona v životě postrádá nebo čemu nerozumí - a tak se mu mstí: okrádá ho, pokusí se ho zabít... Během několika měsíců, v době, kdy Joshua Seigl své nemoci pomalu podléhá, se však její nenávist promění ve slepou lásku. A jeho smrtí se má dovršit i osud Almy Buschové...

V temném i něžném příběhu vyprávěném z pohledu protagonistů autorka osobitým stylem zkoumá strukturu lidských vášní, mistrně konfrontuje různé citové světy a rozkrývá nejhlubší stránky lidské povahy, kořeny lásky, nenávisti a touhy.